至少从热力学的角度来看，卡路里就是卡路里。它被定义为将1千克水的温度升高1摄氏度(2.2磅乘以1.8华氏度)所需的能量。
但是说到健康和你身体的能量平衡，并不是所有的卡路里都是相等的。
例如，一些研究报告称那饮食是 高蛋白,低碳水化合物，或者两者兼而有之产生更大的重量损失而不是含有其他脂肪、蛋白质和碳水化合物的饮食。
如果食物中的每一卡路里都是一样的，你就不会期望看到吃同样数量卡路里的不同类型食物的人之间的减肥差异。
像我这样的营养师知道有很多因素影响卡路里对你身体的意义。以下是我们目前对卡路里和营养的理解。
你身体实际可用的能量
在19世纪晚期，化学家W.O .阿特沃特和他的同事设计了一个系统来计算各种食物含有多少能量——也就是多少卡路里。基本上，他烧掉了食物样本，并记录了它们以热的形式释放了多少能量。
然而，并不是食物中每一点能在实验室燃烧的能量都能被你的身体利用。科学家所说的可代谢能量是消耗的食物总能量与未消化的粪便和尿液中排出体外的能量之差。
对于三种主要营养素——蛋白质、碳水化合物和脂肪，阿特伍德设计了它们所含卡路里中实际可代谢的百分比。
（布赫霍尔茨和舒勒尔。J. Clin。营养。, 2004)
根据阿特沃特系统，每克宏量营养素估计可提供一定数量的热量。美国农业部今天仍然使用这些计算得出一个官方卡路里数每一种食物。
你消耗了多少能量
你吃的东西会影响科学家所说的你的身体能量消费。这就是让你活着所需要的能量——你呼吸、消化、保持血液流动等所需要的能量——以及你移动身体所付出的努力。你可能听过这个被称为新陈代谢。
饮食质量可以改变身体的能量消耗，这也被称为食物的热效应。例如，在一项研究中，人们每天摄入相同数量的热量，但要么是低碳水化合物饮食，要么是低脂肪饮食总能源支出的差异每天大约300卡路里。那些吃极低碳水化合物饮食的人消耗的能量最多，而那些吃低脂肪饮食的人消耗的能量最少。
在另一项研究中，高脂肪饮食导致较低的总能量消耗比高碳水化合物饮食高。其他研究人员报告说，虽然用碳水化合物代替脂肪不会改变能量消耗，但将蛋白质摄入量增加到饮食的30-35%的人使用了更多的能量。
一般来说，高碳水化合物饮食，脂肪或两者都增加4-8%在能量消耗方面，用餐时蛋白质含量高会导致体重增加11-14%高于静止代谢率。蛋白质具有更高的热效应，因为它更难被身体分解。虽然这些变化并不大，但它们可以导致肥胖流行通过鼓励轻微的平均体重增加。
你摄入热量的质量
营养师关注一个食物的血糖指数和血糖负荷–也就是说，它会以多快的速度和多高的程度增加你的血糖水平。血糖升高会触发胰岛素的释放，进而影响能量代谢和多余能量作为脂肪的储存。
像白米、蛋糕、饼干和薯片这样的食物都是血糖指数/负荷高的食物。绿色蔬菜、生辣椒、蘑菇和豆类食物的血糖指数/负荷都很低。有证据表明食物降低血糖指数/负荷也许更好地保持血糖水平的调节–不管它们含有多少卡路里。
当人们吃高血糖指数/高负荷食物时，大脑中的奖励中心会亮起，突出显示令人愉快和上瘾的效果糖果或白面包之类的食物。
食物的纤维含量是另一件需要考虑的事情。你的身体无法消化像水果、蔬菜、全谷物和豆类等植物性食物中的纤维来获取能量。所以富含纤维的食物较少的可代谢能量并且可以帮助你用更少的卡路里感到饱。
空卡路里——来自营养价值极低或没有营养价值的食物——是另一个需要考虑的因素。像白糖、软饮料和许多超加工零食这样的东西，如果有的话，也不能以蛋白质的形式提供多少益处，维生素或者矿物质及其热量。
相反的是营养丰富的食物营养成分或纤维含量高，但热量相对较低。例如菠菜、苹果和豆类。
不要认为空卡路里是中性的。营养学家认为它们是有害的卡路里，因为它们会对健康产生负面影响。
对体重增加贡献最大的食物加工和未加工的薯片、土豆、含糖饮料和肉类。
另一方面，与体重增加成反比的食物是蔬菜、全谷物、水果、坚果和酸奶。
比卡路里和体重对健康更重要
对于减肥来说，消耗的热量和通过运动发挥的热量之间的差异是最重要的因素，这是不争的事实。
但不要自欺欺人。虽然体重对健康和长寿有影响，但是仅仅减肥并不等于健康。
是的，一些高蛋白饮食似乎至少在短期内可以促进减肥。但流行病学家知道，在人们寿命最长的地区——平均接近100岁——他们吃以植物为主的食物，含有非常低或不含动物性蛋白质，以及以单不饱和脂肪和多不饱和脂肪形式存在的低或中等脂肪。
我经常听到朋友或客户说“是那些碳水化合物让我变胖”或“我需要低碳水化合物饮食。”
但这些抱怨让像我这样的营养师抓狂。
碳水化合物包括像可口可乐和糖果棒这样的食物，但也包括苹果和菠菜。减少简单的碳水化合物，如软饮料、精制面粉烘焙食品、面食和糖果，肯定会对健康产生积极影响。但是消除像蔬菜和水果这样的碳水化合物会有相反的效果。
植物性饮食富含植物蛋白和碳水化合物，主要来自蔬菜、水果、坚果和豆类，是据研究人员所知最健康的饮食为了长寿和预防心脏病等慢性疾病，癌症、高血压和许多其他疾病。
现代西方饮食受到一种热量的增加与并发卡路里质量下降消费了。
研究人员现在知道不同食物的热量有不同的效果饱腹感、胰岛素反应、碳水化合物转化为身体脂肪的过程以及代谢能量消耗。
考虑到你的健康，更多地依靠你消耗的卡路里的质量，而不是卡路里的数量。
特雷兹·托拉尔-彼得森食品科学、营养与健康促进副教授，密西西比州立大学。
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