作为一种不会说人话的动物，狗理解人类语言细微差别的方式令人难以置信。
在我们开始说一个词–比如 “散步”或 “吃”–之后的几分之一秒，狗就能预测并回应我们想说的东西。在某种程度上，它们甚至能听懂我们的语气。
虽然狗的词汇量远没有我们的大，但一项新的研究表明，一般的狗能对89个单词或短语作出一致的反应。其中近一半是命令，如 “坐下” 或 “停”，但一些一般的词，如 “等待”，以及名词，如 “治疗”，也能理解。
人们发现，学识最渊博的狗狗实际上能对200多个具体的词汇做出反应，这大致相当于人类两岁孩子的词汇量。
显然，狗并不像幼儿那样可以说，但犬类似乎确实以特定和一致的方式对某些词作出反应，这表明它们具有某种程度的语言理解能力。
这些发现是基于一个既定的词汇清单，父母用它来评估人类婴儿的词汇量。如今它被提供给165条狗的主人，包括来自一系列品种类型、年龄和职业的犬类。
虽然品种类型和工作状态(例如，警犬)似乎对犬类的词汇量有影响，但其年龄和主人的素质似乎并无影响。
“因此，”作者写道，”根据主人的报告，狗似乎不仅在数量上，而且在它们据称有反应的词语种类上都有很大的不同。”
过去的研究表明，如果狗接受了严格的训练，它们可对数量惊人的人类词汇做出反应。例如，在2004年，研究人员报告了一只名为Rico的边境牧羊犬，它学会了检索200多件物品，包括 “毛绒玩具 “和 “球”——只需听到它们的名字。
2011年，经过三年的训练，另一只边境牧羊犬已经习得了超1000个单词的玩具词汇量。一些特别聪明的犬类甚至可以在只听过几遍之后就学会新的词汇。
但是我们家的普通狗呢？
当前研究的作者通过一项在线调查，让狗主人上报他们的宠物对172个单词和短语的反应。
在这种类型的研究中，主人总是有可能高估他们宠物的理解能力。但是以前对婴儿的这种特定词汇测试的研究发现，父母比受过训练的观察者更善于理解他们的孩子，所以同样的情况也可能适用于他们的宠物。
更重要的是，通过给狗主人一个固定的单词列表，这种方法确保了宠物主人不会忘记测试一些单词，就像以前关于犬类词汇的研究中可能发生的那样。
在目前的调查中，狗主人被要求对他们的狗对某些单词和短语的反应进行评分，评分标准为0到5分。
0分意味着他们的狗未对某个词或短语作出具体或持续的反应。而5分则意味着狗经常有反应，即使这些词是在不同的地点、不同的语气、由不同的人说的。
总的来说，有10个词或短语被90%以上的狗特别认可。这些常见的词语和短语包括狗的名字，以及 “坐”、”来”、”好女孩/男孩”、”下来”、”留下”、”等待”、”不”、”好”和 “离开它”。
相比之下，只有极少数的狗能持续地对 “擦脚”、”小声”、”大声”、”鹿角”以及遛狗人、狗狗日托所、美容师或狗窝的名称等短语和词语作出具体反应。
在使用既定的词汇表时，宠物主人也有机会添加更多的词汇和短语。添加最多的命令、名词或动词的主人往往有经过专业训练的狗，或者善于快速学习的狗。
专业的狗，如那些为军队、警察部队或搜索和救援而训练的狗，其词汇量比没有接受过这种职业训练的狗大1.5倍。
更普遍的 “品种类型”，如牧羊犬、伴侣犬、猎犬和梗犬，确实在其学习单词的能力方面表现出明显的差异。
这些发现很有意思，但由于这项研究的 “探索性质”，作者说，就某些类型的狗对人类语言作出反应的能力得出确切的结论还为时过早。
有了更大的样本量，作者总结说：”随着更多的研究，我们的方法可以成为一种高效、有效和经济的研究工具，用于绘制出它们的一些能力，也许可以帮助预测具体的狗在各种职业中的潜力。
该研究发表在《应用动物行为科学》上。
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