一项快速简便的家长调查让心理学家能够追踪孩子们最初是如何发展幽默感的——以及他们认为最有趣的地方。
迄今为止，当孩子们开始理解某些笑话和有趣的行为时，这是我们拥有的最好的时间表之一。某些形式的幽默甚至似乎发生在几个月大的时候。
该问卷称为早期幽默调查 (EHS)，仅包含 20 个查询。首先，0 岁到 4 岁以下儿童的父母被问及他们的孩子是否会笑，他们是否欣赏或产生幽默，无论是口头上的还是身体上的。
然后，这些问题会深入探讨特定类型的幽默，例如“您的孩子见过有人开这种玩笑吗？”。这些广泛的幽默类别包括诸如“取笑他人，例如称某人为大便头”或“说奇怪的话/混淆概念/胡说八道”之类的主题，例如说“猫有五只腿”。
当对美国、英国和澳大利亚的近 700 名父母进行调查时，研究人员发现，无论孩子的国籍或父母的教育水平如何，幽默的出现都与年龄相关的模式清晰一致。
在生命的第一年，父母说他们观察到孩子欣赏幽默的多种方式，有时他们自己也会产生幽默。
例如，超过 75% 的父母表示，他们的孩子在两个月大时就会笑。到一岁时，几乎所有的父母都报告说他们的孩子会笑。
一般来说，作者发现孩子们在开始自己制作幽默之前就喜欢幽默。例如，到了 8 个月时，97.5% 的父母表示他们的孩子会因为笑话或有趣的行为而发笑，例如玩躲猫猫、被挠痒痒、看到一张傻脸或听到奇怪的声音。
孩子们后来才开始自己尝试这些笑话。在将近一岁的时候，调查显示大约 50% 的孩子表现出有趣或说愚蠢的话，通常是通过展示隐藏的身体部位、滥用物体、追逐、取笑或发明奇怪的词。
在“可怕的两岁”中，几乎所有的孩子都在制造同样的笑话，包括更具攻击性的幽默形式，比如吐水或推人。
三岁时，孩子们甚至开始创造自己的“元”笑话，比如说一头牛“嘎嘎叫”或故意给物体贴错标签。
这些发现在很大程度上支持了之前的研究，这表明幽默与我们的运动、社交和语言技能一起发展。然而，与其他形式的游戏相比，对儿童幽默的研究出人意料地有限。
当您考虑幽默对人类社交互动、创造力和幸福感的重要性时，这是一个很大的疏忽。研究人员认为，EHS 是目前我们在生命的前四年衡量这种重要感觉的最可靠方法。
如果相同的与年龄相关的模式可以在世界不同地区甚至更大的人群中复制，那么该调查有朝一日可能会揭示幽默发展的普遍时间表——如果存在的话。
尽管如此，尽管该调查在测试的英语国家中似乎是可靠的，但它并未包含所有类型的幽默的完整列表，并且确实存在一些关键的局限性。
问卷仅基于父母对孩子幽默的观察，虽然这让我们更好地了解孩子在家里每天如何使用幽默，但它似乎与更正式的实验结果有所不同。
“[W]虽然 EHS 在父母之间的可观察性方面是可靠的，但实验室实验不一定能捕捉到父母报告的日常幽默，”作者写道。
当同样的研究人员与官方实验者一起测试 84 名儿童的幽默水平时，他们无法复制与 EHS 中看到的相同的幽默发展时间表。
在这些试验中，实验者会为儿童模拟 21 个笑话，中间穿插 21 个不好笑的“控制行为”。例如，实验者举起一匹玩具马说：“马嘶！嘶！”，或者他们会说，“马嘎嘎！嘎嘎！”，这是一个笑话。
在每一个动作之后，无论是控制动作还是玩笑动作，实验者都会让孩子尝试同样的事情。
最终，与对照试验相比，研究中的儿童在笑话试验中笑得更多。但是当作者控制年龄时，结果并没有揭示明确的时间表。
这种差异可能归结为实验者是一个陌生人，孩子们可能会感到害羞或害怕与他们一起笑或开玩笑，但需要进一步的研究来区分这些混合的结果。
未来，该团队希望他们的调查能够在全球范围内用于幽默研究，让心理学家能够放大某些类型的幽默以及不同年龄段的孩子对幽默的反应。
结果还可能揭示家长和教育工作者如何更好地将特定类型的幽默融入课程、书籍、电视节目和日常游戏中。
该研究发表在行为研究方法上。
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