海洋磷虾悖论：须鲸数量减少，为何作为须鲸食物的磷虾也跟着减少

科学家们发现，大型鲸鱼的食量至少是以前认为的三倍，这一发现凸显了它们在保持海洋健康方面的重要性。

这项研究周三发表在《自然》上，它提供了一些线索，说明为什么地球上数百万鲸鱼对海洋环境的如此重要。

重建鲸鱼种群可以为海洋环境带来奇迹，甚至可能有助于补充不断减少的鱼类种群。

磷虾悖论

从1900年到1970年，工业捕鲸在南极洲周围消灭了大约150万头大鲸鱼。

这项研究的作者、史密森学会海洋哺乳动物化石馆馆长尼古拉斯·派森(Nicholas Pyenson)告诉记者：”地球上最大的鲸鱼物种被系统地猎杀，在许多情况下，其丰度可能减少70%以上。在1900年还活着的蓝鲸中，99%在1960年就已经消失了。”

70年代的科学家们曾认为，没有鲸鱼捕食，磷虾和鱼类的数量将爆炸，其他捕食者会因为填补食物链的空白而茁壮成长。

但事实并非如此。生态系统从未反弹过。

主要作者、斯坦福大学霍普金斯海洋站的博士后学者马修·萨沃卡说：”实际上，在随后的50年里，[磷虾]出现了令人难以置信的下降–而且今天仍在发生。在鲸鱼被杀死最多的地区，磷虾生物量的下降幅度最大。”

磷虾悖论 “让科学家们困惑不已”。

直到最近，要了解大型鲸鱼是如何进食的是非常困难的工作。它们不能被圈养，而且它们在水深处进食。

负责这项研究的科学家们开发了传感器，可以在鲸鱼吃鱼和磷虾的时候检测到它们。

这些传感器用吸盘粘在鲸鱼身上，追踪南极洲周围的南大洋中7个不同种类的321头须鲸。

利用这项技术，科学家们发现鲸鱼的进食次数比以前认为的要多三次或更多。

这意味着仅南大洋捕鲸前的种群每年就会吃掉大约4亿公吨磷虾，远远多于之前的假设。

这也是今天留在南极洲的磷虾总量的两倍。

这意味着鲸鱼会产生更多富含铁的粪便。”我们相信这些鲸鱼在生态系统中充当着关键的营养物质回收者。”

当鲸鱼进食和排便时，它们将铁重新分配到海洋的表面。这使浮游植物可以得到铁元素。

这些藻类反过来被磷虾吃掉，而磷虾又被鲸鱼吃掉。

如果没有鲸鱼，很大一部分铁会落入海底，有效地离开生态系统。

由于鲸鱼似乎是生态系统中如此关键的角色，在南大洋和其他大洋中重建鲸鱼的数量将有利于海洋环境。

派森：”你会看到更多的磷虾，更多的鲸鱼。你可能也会看到，作为一个更健康的生态系统的结果，是更大的鱼产量，企鹅的数量可能会反弹，有各种下游的后果，”

他说，今天的捕鲸活动 “对世界上的鲸鱼种群并没有太大的影响”，因为与过去相比，其规模非常小。

但更多的鲸鱼–数十万只–被人类意外杀死，要么被船只撞到，要么被渔具卡住，派森说。