螃蟹化石属古生代的无脊椎节肢动物化石，质地坚硬，敲之声响似瓷片碰击。螃蟹在大自然中形成化石的机会是极少的。螃蟹化石来自上亿年前的古生代，因环境或突然的地壳变迁，螃蟹来不及躲避大自然的灾难，被掩埋在地下。在以后漫长的岁月里，极少数没有腐烂的史前螃蟹碰到适宜的环境，在漫长的环境变迁里一点点的质变过程中逐渐石质化，最终形成了稀少的螃蟹化石。近日有消息称美国康乃尔大学古生物学家格雷格.迪特尔发现了一个2000万年前的螃蟹化石，这将改写软体动物的进化史，把螃蟹的老祖先具有弯曲而带锯齿状螯足的历史，向前推进了上亿年。