一千年前，在现在的秘鲁，一个中年男子被埋在大量的黄金文物中。
他紧缩的身体被颠倒过来(和其它尸体的摆放方向颠倒)，头被割下，放在旁边。脸上戴着精致的金属面具，有大装饰耳环和鼓起的珠子眼睛。面具和骨架上都有红色的条纹。
30年前首次发现该面具时，红色颜料被确认为朱砂，但由牛津大学化学家Elisabete Pires领导的研究人员很想了解是什么将这些颜料结合在一起。他们的调查发现了一个比他们所期望的更多的东西：人血。
在著名的印加人之前，兰巴耶克文化，或称西坎文化，在8至14世纪之间活跃在秘鲁北部海岸。凭借其先进的冶金技术，他们生产了许多耀眼的金属物品。
这个有1000年历史的金属面具发现于深井底部，被称为Huaca Loro庙冢的东墓。戴着它的骨架曾经是一个40-50岁的男人，与1.2吨的墓葬物品一起被埋葬，其中许多是金银铜合金，相当于我们14-18克拉的现代黄金珠宝。
这些地方的许多已知文物都被掠夺和篡改过，因此这座由考古学家在20世纪90年代发掘的坟墓为科学家们提供了一个难得的机会来分析未受污染的西坎文化。
利用质谱和蛋白质组学，皮雷斯和同事确定了一些蛋白质，包括蛋清蛋白白蛋白。因此，鸡蛋–可能来自他们也吃的麝香鸭–很可能是西坎人用来将颜料粘合在一起并使其粘在表面的东西，如骨头和金属面具。
“有趣的是，在剩下的蛋白质中，有六种存在于人类血液中。”该团队在他们的论文中写道。这些包括血清白蛋白，以及抗体免疫球蛋白G。
因此，与红色色素硫化汞矿物朱砂一起，研究人员推测西坎人可能在油漆中使用了人血，以代表生命的力量。
皮雷斯和他的同事解释说：”这一点，以及 骨架在两名年轻成年妇女旁边的独特的倒置位置，表明所希望的效果是已故领导人的重生。”
来自该地区的早期殖民记述表明，面具上的红漆模仿了西坎人重要人物的脸部彩绘图案。
由于样本有限，研究人员无法证实血液正是存在于油漆中，而不是来自面具周围的偶然污染。
鉴于人类血液中存在脂肪，油漆中缺乏脂肪留下了一些问题。但是蛋清中也应该有脂类，所以它们可能已经降解或与其他分子发生化学反应，使它们更难被发现。
然而，其他已知西坎习俗支持这样的观点，即血液确实可能是一种有意的油漆成分。
“最近对西坎的人类祭品进行的一项骨学研究表明，许多人的脖子和上胸被系统地切割，以使出血量最大化。”
他们的研究发表在《蛋白质组研究》杂志上。
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