正如我们所知，地球上古老的“超级山脉”可能对生命至关重要

曾经，有巨人。数十亿年前，与喜马拉雅山高度相媲美的山脉曾经绵延数千公里，横跨合并的超级大陆的接缝。

就像衰老的老神的牙齿一样，它们早已被时间和腐烂磨损到根部。但在那些风化的遗迹中，可能是关于这些古老超级山脉的死亡如何引导进化走向惊人的新方向的线索。

澳大利亚国立大学 (ANU) 和昆士兰科技大学的研究人员利用超级山脉压力留下的稀有矿物痕迹，为大陆板块碰撞产生的两个最大山脉构建了详细的时间表。

地质学家已经知道其中之一。大约在 650 到 5 亿年前，被称为 Transgondwanan Supermountain 的 8,000 公里（约 5,000 英里）的山脉曾经在巨大的南部超大陆 Gondwana 上投下阴影。

第二个范围 – 被称为 Nuna 超级山脉 – 也将运行约 8,000 公里。然而，它比冈瓦纳山脉早 1 到 15 亿年，穿越了早期的努纳超大陆（也称为哥伦比亚）。

“今天没有像这两座超级山脉一样的东西，”澳大利亚国立大学的地球科学家和主要作者朱子一说。

“这不仅仅是它们的高度——如果你能想象 2400 公里长的喜马拉雅山脉重复了三四次，你就会知道它们的规模。”

很难看到像喜马拉雅山这样令人印象深刻的东西并想象它们不存在的时代。更难以想象的是，在未来某个时期，它们巨大的侧翼可能会沦为海洋沉积物。

然而，一座超级山脉的生命比我们想象的还要短暂。

在季风和大气冰冷的空气等自然力量的全面冲击下，超级山脉的快速上升不可避免地伴随着相对快速的下降。

冈瓦南超级山脉侵蚀的时间促使科学家们推测，矿物质和被困氧气的释放是否有助于引发被称为寒武纪大爆发的生物多样性爆发。

这是一个有趣的假设，但需要更具体的证据。究竟是什么促成了 50 亿年前新生物特征的迅速出现，以及氧气过剩是否有帮助，仍然存在激烈的争论。

随着复杂生命的进化，第二组超级山脉在努纳被碾成尘土，这一事实表明，这个想法值得进一步探索。

澳大利亚国立大学的地球科学家 Jochen Brocks说：“令人惊叹的是，随着时间的推移，造山的整个记录是如此清晰。”

“它显示了这两个巨大的尖峰：一个与动物的出现有关，另一个与复杂的大细胞的出现有关。”

引人注目的是，在这两个尖峰之间的数亿年中，任何合并大陆上都没有出现超级山脉。

无论是巧合还是更深层次的原因，18 亿至 8 亿年前超级山脉形成时期的这一突破恰逢进化似乎放缓的“无聊”时期。

需要做很多工作来在最后一段山脉减少为沉积物、氧气水平和其他生命建设材料的变化以及生命多样化之间建立更紧密的联系。

但如果它成功了，复杂的生命——包括我们人类——可能要感谢地球上失散已久的巨人。

这项研究已发表在《地球与行星科学快报》上。