被誉为古生物学奇迹的四脚蛇化石，竟然是个大乌龙

科学家们只能依靠碎骨片、风化的脚印、岩石上的印记来拼凑上古的生物，但这些并不总能捕捉到复杂的、活的、会呼吸的动物的生活细节。

有时，研究人员会出错。而且不是小错！

2015 年发现的 Tetrapodophis amplectus 是古生物学的奇迹。科学家们说，这是一个 1.1 亿年前的化石，蜿蜒的骨骼是人们长期寻找的东西。蛇形身体有四只小腿，标志着首次发现蛇与蜥蜴之间缺失的环节。

但2021 年初，另一支锲而不舍的古生物学家团队揭示了真相：四足龙根本不是蛇，而是一种名为 Dolicosaurus 的已灭绝海洋蜥蜴属的成员。

我们预计还会有争论，但无论那到底是什么，它都能教会我们一些东西。它保存得异常完好，并且可能会揭示一些关于Dolicosaurus 的新东西。

除此以外，还有很多古生物学家的尴尬时刻。

在大约 541 至 4.85 亿年前的寒武纪时期，在地球上漫步的动物与我们今天看到的生命大不相同。在海底确实可以发现一些非常奇怪的生物。我们之所以知道它们，是因为它们的遗骸被压在湖底沉积物中，后来硬化成页岩，保留成古生物学家后来试图解释的神秘印记。

其中之一是Hallucigenia，之所以这么命名是因为它看起来像是一种非自然生物。它的背上至少有七对坚硬的尖刺，七对奇怪的松软“腿”，一端似乎是一个球状的大脑袋。

许多化石被发现没有这个头，这让科学家们感到困惑。为什么这么多的Hallucigenia被斩首？

然后，对化石的重新检查发现了一些非常有趣的东西：牙齿。还有眼睛。最后我们知道自己搞反了，那个头是屁股，原以为是屁股的部分才是头。

好消息是，正确地区分头和腚，意味着研究人员最终可以将它归类为一种叶足类动物，这类生物包括天鹅绒蠕虫、节肢动物和我们心爱的缓步动物。

自 1947 年首次被描述以来，狄更逊水母Dickinsonia就经历了一场漫长的身份危机。它起源于埃迪卡拉纪，在寒武纪之前，在我们今天所知的主要门类出现之前。埃迪卡拉纪生物群主要是软体生物，很少有类似于任何现存或灭绝的生物。所以他们很难被情境化。

Dickinsonia 看起来很像一个奇怪的有棱纹的椭圆形，它可以是任何东西，真的。在发现时，它被归类为一种水母。科学家们还认为它可能是蠕虫、息肉、蘑菇或地衣。甚至有人提出，狄金森氏属于某个未知的、已灭绝的王国界，既不是动物、植物，也不是真菌。

几年前对生物体生长方式的一项研究似乎已经解决了这个问题。根据科学家的分析，Dickinsonia 是一种动物，要么属于最简单的动物有机体之一的 Placazoa，要么属于从海绵进化而来的 Eumetazoa。

哦，还有……我们把他们的头和腚也搞反了啊。哎呀。