在大宇宙尺度上，我们的太阳系就像犄角旮旯里的尘埃，原则上毫无特别之处——这一思路也是哥白尼原理的核心。然而，我们星球的一个主要方面确实很奇特：我们的太阳是一颗黄矮星。
因为我们的母星是我们最熟悉的恒星，所以很容易假设黄矮星和白矮星(FGK 矮星)在宇宙的其他地方很常见。然而，它们远不是银河系中数量最多的恒星。那根特殊的羽毛属于另一种恒星——红矮星(M dwarfs)的帽顶。
红矮星不仅占银河系所有恒星总数的 75%，而且比太阳这样的恒星更冷、寿命更长。
我们预计太阳的寿命约为 100 亿年；预计红矮星的寿命为数万亿。事实上，在自大爆炸以来的整个 134 亿年中，没有一个主序列恒星寿终正寝。
由于红矮星如此丰富，如此稳定，而且我们不应该认为自己在宇宙中很特别，因此我们没有围绕红矮星运行这一事实应该有点令人惊讶。
根据哥伦比亚大学天文学家大卫·基平 (David Kipping) 的一篇论文，这就是“红天悖论”——费米悖论的推论，它质疑为什么我们还没有在广阔的宇宙中发现任何其他形式的智慧生命.
“解决这个悖论，”他写道，“将为未来远程生命传感实验的目标和宇宙中生命的极限提供方向。”
红矮星代表着外星生命的诱人前景。它们不像类太阳恒星那样燃烧，这意味着任何围绕它们运行的系外行星都需要更接近，才能达到生命存在的温度。反过来，这会使此类系外行星更容易被发现和研究，因为它们绕恒星运行的频率比地球绕太阳运行的频率更高。
基平的论文为“红天悖论”提出了四个解决方案。
一：不寻常的结果
首先是，好吧，我们只是一个该死的意外。地球生命就是一个比红矮星存在生命几率还要小1%的异常结果。
这会与哥白尼原理产生紧张关系，后者指出宇宙中不存在特殊地位的观察者，我们在其中的位置非常平凡。对于我们来说是异常会表明我们的位置不是那么平凡。
这个答案并非不可能，但不是一个特别令人满意的答案。其他三个提供的答案不仅更令人满意，而且实际上可以进行测试。
二：红色天空下的禁锢生命
基平认为黄矮星比红矮星更适合居住，因此，红矮星周围出现生命的频率要低得多——1%(之前的假设是生命出现几率是平均的，和恒星类型无关，而黄矮星总数更少，所以落在黄矮星的星系里概率低了1%；现在则是认为生命出现几率和恒星有关，地球出现生命这一事实作为基线，则红矮星可以存在生命的几率就比我们少了1%)。有很多理论证据支持这个想法。例如，红矮星往往很吵闹，有很多耀斑活动，而且往往没有类似木星的行星。
“许多理论工作质疑 红矮星上复杂生命的合理性，人们对潮汐锁定和大气坍塌、恒星活动影响的暴露增加、主序前阶段延长以及潜在有益的木星大小的缺乏表示担忧。在此基础上，有很好的理论推理来支持假说 II，尽管我们强调它仍未得到证实。”
三：复杂生命的截断窗口
在这里，争论是生命根本没有足够的时间在红矮星周围出现。
这似乎与直觉相反，但它与恒星开始融合氢之前的主序前阶段有关。在这种状态下，恒星燃烧得更热更亮；对于红矮星来说，它会持续大约 10 亿年。在此期间，任何可能宜居的世界都可能引发失控的永久性温室效应。
这可能意味着复杂生物学出现在白矮星和黄矮星的岩石行星上的时间比在红矮星上长得多。
四：淡红点不足
最后，在宜居带内拥有岩石系外行星，也许这些世界并不像我们想象的那么普遍。我们的调查对质量最大的红矮星进行取样，因为它们是最明亮、最容易研究的；但是，如果我们对其知之甚少的棘手系外行星没有宜居带岩石系外行星呢？
由于低质量红矮星实际上是数量最多的，“在这种情况下，智慧生命在宇宙中是罕见的，并且普遍存在于 M 和 FGK 矮星之间，但 M 矮星周围的宜居世界至少比 FGK 少两个数量级，”基平写道。
“两个数量级是一个相当大的差异，这使得这是一个特别有趣的解释。这将要求在 M 矮星周围的许多已知地球大小的温带行星中的绝大多数在某种程度上不适合生命生存，或者晚型行星M矮星(低质量端)很少拥有宜居星球。”
我们可能很快就能验证上述假说。例如，随着技术进步，我们将能够更好地观察质量较低的红矮星，并在它们周围的轨道上寻找行星。若我们发现了岩石系外行星，我们可以仔细研究它们的潜在宜居性，确定它们是否在宜居带内运行，以及那里的生命是否会受到恒星过程的阻碍。
“最终，”基平写道，“解决红色天空悖论是天体生物学和 SETI 的核心兴趣所在，这意味着将我们的资源奉献给哪些恒星，以及提出一个关于地球生命的性质和极限的基本问题。”
该研究已发表在 PNAS 上。
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