半人马座b的轨道上发现了一颗比木星大10倍的行星

科学家们在半人马座b的轨道上发现了一颗异常大的系外行星，这是一个巨大的双星系统，用肉眼就可以看到。它的总重量大约为10个太阳，是目前已知的承载行星最重的恒星系统。

相关细节发表在《自然》上。这颗新发现的行星被称为 “b Cen (AB)b”，可能是一颗气态巨行星，其重量超过了10颗木星的总和，使其成为迄今为止发现的最巨大的行星之一。它围绕半人马座b双星系统运行，该系统距离地球325光年，总质量接近10个太阳。这颗行星的轨道是迄今发现的最长的行星轨道之一，平均距离宿主恒星520亿英里。相比之下，冥王星围绕太阳的轨道约为33亿英里，所以是的，那是一个令人难以置信的跨度。

直到现在，重量超过三个太阳的恒星系统的轨道上还没有发现过如此大的行星。天文学家原本认为这种行星是不可能形成的，所以它迫使人们重新思考在行星结构和行星形成方面的可能性。斯德哥尔摩大学的天文学家和该研究的第一作者马库斯·扬森说，这一发现最让他兴奋的是系外行星系统的 “惊人的多样性”。

在这个恒星系统中存在一颗行星确实令人惊讶。年轻的恒星周围有原行星盘，行星最终会从那里出现。然而，由于大量的紫外线和X射线辐射，像半人马座这样的热恒星系统应该不利于行星的形成。这种高能辐射 “往往会在很短的时间内摧毁星盘”，而且人们 “认为在星盘消失之前，这不会给行星提供足够的时间在星盘中形成”，詹森说。然而它就在那里–半人马座b星系周围的一颗成熟的行星。

他们在2019年3月20日用欧洲南方天文台智利大望远镜的SPHERE系外行星成像仪发现了b Cen(AB)b，然后又在2021年4月10日再度发现。天文学家使用高对比度成像技术来探测这颗行星，在这个过程中，他们将来自这颗行星的微弱光线与来自恒星系统本身的非常明亮的光线区分开来。

有趣的是，后续工作显示，这颗行星在20年前就被ESO的另一台仪器观测到了，但当时并没有被正确识别。

一个很好的观察结果是，该恒星系统及其行星的质量比例与我们的太阳和木星的质量比例非常吻合。但这就是比较的终点，因为半人马座b的规模要大得多，因为这颗行星的质量是木星的10倍，其轨道要宽100倍。

该团队目前正在进行一项名为BEAST的调查，扫描85颗具有与半人马座b相似特征的恒星。BEAST可以向我们展示这些类型的行星可能有多普遍，同时也揭示了它们可能如何形成。